花粉の時期になると鼻水やくしゃみが止まらない、季節を問わず鼻づまりが続くといった症状は、仕事や勉強、睡眠など日常生活にも影響します。薬を服用して症状を抑えていても、毎年同じ時期に症状を繰り返したり、長期間にわたって薬が必要になったりする方も少なくありません。
アレルギー性鼻炎の治療には、症状を抑える薬物療法だけでなく、原因となるアレルゲンに対する身体の反応に働きかける方法があります。その1つが「舌下免疫療法」です。ここでは、舌下免疫療法の仕組みや対象、治療期間、副作用、口腔内の状態との関係について詳しく解説します。
舌下免疫療法とは
舌下免疫療法とは、アレルギー症状の原因となる「アレルゲン」を少量ずつ身体に取り込み、過敏な免疫反応を徐々に変化させていく治療方法です。アレルゲン免疫療法や減感作療法とも呼ばれ、日本では主にスギ花粉症とダニを原因とするアレルギー性鼻炎に対して行われています。
抗ヒスタミン薬や点鼻薬などは、鼻水やくしゃみ、鼻づまりなどの症状を抑えることを主な目的としています。一方、舌下免疫療法は原因となるアレルゲンを継続的に投与し、アレルギー反応が起こりにくい状態を目指します。症状の軽減や、アレルギー治療薬の使用量を減らすことなどが期待されています。
アレルギー性鼻炎が起こる原因
アレルギー性鼻炎の原因は、スギ花粉やダニなどのアレルゲンに対して免疫が過剰に反応することです。本来、免疫はウイルスや細菌などの異物から身体を守る働きをしています。しかし、アレルギー体質の方では、本来大きな害を与えない花粉やダニにも反応することがあります。
アレルゲンが体内に入るとIgE抗体が作られ、同じアレルゲンが再び侵入した際にヒスタミンなどの物質が放出されます。その結果、鼻の粘膜に炎症が起こり、くしゃみ、鼻水、鼻づまりなどが現れます。スギ花粉が原因の場合は特定の季節に症状が現れやすく、ダニが原因の場合は季節を問わず症状が続くことがあります。
舌下免疫療法の対象となる病気
日本で舌下免疫療法の対象となっているのは、スギ花粉症とダニを原因とするアレルギー性鼻炎です。スギ花粉症ではスギ花粉の成分を含む薬剤、ダニアレルギー性鼻炎ではダニ由来のアレルゲンを含む薬剤を使用します。使用する薬剤や患者さんの状態によって異なりますが、5歳以上の子どもから治療を検討できる場合があります。
治療前には問診や血液検査などを行い、症状の原因となっているアレルゲンを確認します。鼻水や鼻づまりがあるすべての方が対象になるわけではなく、副鼻腔炎など別の病気が原因となっている場合もあります。そのため、検査結果や症状をもとに医師が治療の適否を判断します。
舌下免疫療法の始め方と服用方法
舌下免疫療法では、決められた量の薬を舌の下に置き、一定時間保持したあとに飲み込みます。薬によって細かな使用方法は異なりますが、基本的には1日1回、自宅で継続して服用します。初回は医療機関で服用し、その後しばらく身体の状態を確認します。
スギ花粉症に対する舌下免疫療法は、スギ花粉が飛散している時期には原則として新たに治療を開始しません。花粉飛散中はアレルゲンへの反応が強くなっている場合があるためです。ダニによるアレルギー性鼻炎については、季節を問わず開始を検討できます。
効果が現れるまでの期間と治療期間
舌下免疫療法は、短期間で終了する治療ではありません。アレルゲンに対する免疫反応を時間をかけて変化させるため、毎日の服用を長期間続ける必要があります。一般的な治療期間は3～5年程度とされており、長期間にわたって服用を続けます。
効果の現れ方には個人差があります。スギ花粉症では、治療開始後に迎える花粉飛散シーズンから変化を感じる場合がありますが、すべての方に十分な効果が現れるとは限りません。症状や治療薬の使用状況を確認しながら、医師の指示に沿って治療を続けることが大切です。
舌下免疫療法で起こる可能性がある副作用
舌下免疫療法では、アレルギーの原因となる成分を身体に取り込むため、副作用が起こることがあります。比較的みられやすいのは、口の中の腫れやかゆみ、違和感、喉の刺激感、耳の症状などです。特に治療開始直後は、口腔内の変化に注意する必要があります。
まれではありますが、アナフィラキシーなどの重いアレルギー反応が起こる可能性もあります。息苦しさ、顔や喉の腫れ、全身のじんましん、強い腹痛などが現れた場合は、速やかな対応が必要です。服用前後の激しい運動や飲酒、入浴などについても、医師から説明された注意事項を守ります。
歯科治療や口腔内の状態にも注意が必要
舌下免疫療法は、薬剤を舌の下に置き、口腔粘膜を通してアレルゲンを取り込む治療です。そのため、口内炎や口腔内の傷、強い炎症がある場合には注意が必要です。口の中の状態によっては、薬剤による刺激を受ける可能性があります。
特に抜歯や口腔内の手術を受けた直後は、服用について医師への確認が必要になることがあります。舌下免疫療法を受けている方が抜歯や外科処置などの歯科治療を予定している場合は、あらかじめ医師と歯科医師の双方に服用中であることを伝えておくことが大切です。
舌下免疫療法を続けるために大切なこと
舌下免疫療法は自宅で服用できますが、毎日の継続が重要です。症状が軽くなったからと自己判断で中止したり、飲み忘れた分をまとめて服用したりすることは避けます。体調不良や喘息症状が強いとき、口の中に傷があるときも、医師に相談して服用の可否を確認します。
花粉症やアレルギー性鼻炎による症状が続いている場合は、まず原因となるアレルゲンを確認することが大切です。舌下免疫療法が適しているかどうかは、原因や症状の程度、年齢、持病、治療を継続できるかなどを含めて判断されます。治療期間や副作用についても理解し、医師と相談しながら自分に合った治療方法を検討していきます。