おたふくかぜは、ムンプスウイルスによって感染する病気です。冬から春にかけて、幼稚園・保育園や小学校などで流行がみられます。一生のうちで一度でも感染すれば、生涯免疫が出来るので二度とかかることはほとんどありません。乳児は感染しても症状が出にくく、腫れも少ないために、おたふくかぜだったことに気が付かないケースがありますが、乳児がかかることは極めて稀です。

ムンプスウィルスが体内に入ると、耳の下の唾液腺である耳下腺という部分が腫れて「おたふく」のお面のような顔になることから、通称「おたくふかぜ」と呼ばれています。感染すると、耳の下、頬の後ろあたりが腫れてきて痛みます。幼児の場合は、はっきりとした症状が出にくいのですが、なんとなく顔の周りが普段よりずんぐりしていたり、エラが張っているような感じで、食べるのを嫌がるようなら、おたふくかぜの疑いがあります。片方だけしか腫れない子もいれば、あごの下までひどく腫れる子もいます。

３日以上経っても腫れがひかなかったり、激しい頭痛、嘔吐やけいれん、高熱が続くようなら、髄膜炎などの合併症が疑われますので、早めに受診して下さい。時々、合併症として難聴、睾丸炎・卵巣炎を起こすことがあります。

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おたふくかぜは任意接種で1歳から受けることができます。生ワクチンで、接種から2週間後にまれに発熱したり、耳下腺が軽く腫れることがありますが、重大な副作用の心配はありません。また、きょうだいがいる場合は、発症してから予防接種を受けても既に手遅れで、感染は避けられませんので、あらかじめ予防接種を受けておくことをお勧めします。おたふくかぜにかかって、男の子では睾丸炎、女の子では卵巣炎を起こして、将来不妊の原因になることがありますので、是非ともワクチンは受けておきましょう。